Исторический роман

Впервые после поражения на Марне в 1914 году у германского Генерального штаба появилась слабая надежда победоносно закончить войну. Еще раньше, сразу же после ареста Корнилова, немцы, правильно оценив ситуацию в России, начали перебрасывать отдельные части с Восточного фронта на Западный; заключение сепаратного мира позволило им снять с Восточного фронта 40 дивизий, что обеспечивало численное превосходство германской армии над союзниками.

С 1916 года германский Генеральный штаб возглавляли те же военноначальники, которые командовали в 1914 году восьмой армией во время разгрома Самсонова - фельдмаршал фон Гинденбург и генерал фон Людендорф; и так же как в 1914 году, реальное руководство Генеральным штабом, а следовательно и всей армией, находилось в руках фон Людендорфа, официально занимавшего пост первого генерала-квартирмейстера и заместителя фон Гинденбурга.

Уже в 1917 году фон Людендорф совершил свою самую большую стратегическую ошибку - он приказал возобновить неограниченную подводную войну в Атлантике с тем, чтобы прекратить транспортные перевозки из Америки странам Антанты. В то же время,  стремясь нейтрализовать Соединенные Штаты, Министерство иностранных дел Германии по его поручению предложило Мексике заключить военный союз и обещало финансовую поддержку, если та начнет войну с Соединенными Штатами. Как только об этом плане стало известно в Америке, сенат Соединенных Штатов незамедлительно одобрил вступление в войну на стороне Антанты. Поэтому, едва начав переговоры  с большевиками о сепаратном мире, фон Лидендорф одновременно готовил массированное наступление на Западном фронте, планируя начать его до того, как американские дивизии, начавшие постепенно прибывать во Францию, не изменять соотношение сил в пользу союзников.

Большое наступление германской армии под кодовым названием "Операция Михаил" началось 21 марта 1918 года совершенно неожиданно для союзников. В течении десяти дней германские войска продвинулись на 65 километров вглубь Франции, но были вынуждены остановиться как и в 1914 году из-за нехватки резервов. Не имея единого стратегического плана, подобного плану Шлиффена, германское командование  в течении весны и лета 18 года провел еще четыре крупных наступательных операции, ни одна из которых не достигла поставленных Генеральным штабом целей. Эти бесплодные попытки Людендорфа выкосили из армии около девятисот тысяч человек, на замену которым в Германии уже не осталось людей.

Запланированное шестое наступление германской армии было отменено, когда 8 августа союзные армии в контрнаступлении около реки Соммы отбросили германские войска и вынудили их перейти к обороне. С этого момента началось так называемое "Стодневное наступление" войск Антанты, завершившееся 11 ноября Первым Компьенским перемирием, ставшим прелюдией к капитуляции Германии.

После 8 августа фон Людендорф нехотя признал, что война проиграна и что резервы в стране не осталось. Следствием этого прозрения стала его неожиданная поддержка демократических преобразований в Германии - он предложил кайзеру внести изменения в конституцию, с тем, чтобы рейхстаг назначил новое правительство страны. Одновременно с этим он настоял, чтобы предложение о мире исходило не от германского Верховного командования и не от кайзера, а от правительства, сформированного рейхстагом, перекладывая таким образом на него всю ответственность за последствия мирного договора, какими бы тяжелыми и унизительными они не могли быть.

Когда выяснилось, что под переговорами о мире союзники подразумевают капитуляцию Германии и отречение кайзера, Людендорф, стремясь сохранить свое лицо и репутацию, мгновенно поменял позицию и, ни с кем не советуясь, издал приказ, утверждающий, что Германия будет сражаться до конца. После этого, одновременно и  опрометчивого и тщательно продуманного, шага рейхсканцлер принц Максимилиан фон Баден потребовал у кайзера отставки Людендорфа, что и было исполнено. Один из главных виновников поражения Германии сумел выйти из игры с гордо поднятой головой.

Прощаясь с приехавшим после разговора с кайзером в ставку верховного командования в город Спа Людендорфом, офицеры генштаба вспомнили недавние разговоры о том, что Гинденбург якобы рассказал кому-то о сделанном ему Людендорфом tete-a-tete признании, что в ночь накануне последнего германского наступления ему во сне явился  "великий молчальник" Мольтке и разжаловал его в рядовые.

1 ноября 1918 года начались волнения судовых команд на военной базе германского флота в городе Киле, вызванные приказом германского командования о выходе кораблей в море, ознаменовавшие начало Ноябрьской революции в Германии. В течении 5 дней - с 3 по 8 ноября восстание охватило большинство городов Германии, а 9 ноября в Берлине прошла всеобщая забастовка, во время которой Социал-Демократическая партия Германии, опираясь на поддержку рабочих, выставила свои условия правительству Максимилиана фон Бадена. В результате переговоров было согласовано новое правительство; новым рейхсканцлером стал лидер СДПГ Фридрих Эберт. В тот же день член СДПГ госсекретарь Филипп Шейдеман, так и не дождавшись от сбежавшего в Спа кайзера отречения, провозгласил с балкона рейхстага республику.

Многим в те дни, в первую очередь большевистским лидерам, казалось тогда, что Германия пойдет по стопам России. Но в отличии от Ульянова, опиравшегося на словах на "диктатуру пролетариата", а в реальности на диктатуру большевиков, лидер немецких социал-демократов Фридрих Эберт, желая предотвратить гражданскую войну, сделал ставку на демократию и "правительство большинства". Имея перед собой печальный опыт русской революции он сделал все, чтобы избежать повторения ее ошибок. Правые партии, со своей стороны, также разделяли эту позицию, озвученную одним из лидеров Прогрессивной народной партии в берлинской газете: "Сейчас Германией невозможно управлять без социал-демократов. Они абсолютно необходимы для образования большинства, иначе революция пойдет не упорядоченным и мирным путем, а по пути большевизма со всеми ужасами гражданской войны."

Преемник Людендорфа генерал Вильгельм Гренер по телефону 10 ноября договорился с Эбертом о создании антибольшевистского союза; и с этого момента германская армия отставила все попытки сохранить монархию и стала на сторону нового правительства. Когда 5 января началось Берлинское восстание, организованное левым крылом Независимой Социал-Демократической партии Германии - движением "Спартак" - и только что образованной Коммунистической партией Германии, с целью свержения правительства и отмены запланированных выборов в Национальное собрание, армия выступила на стороне СДПГ, выступление было подавлено, а лидеры коммунистов Карл Либкнехт и Роза Люксембург расстреляны офицерами.

В то время, когда в Берлине шли бои и первое демократическое правительство Германии пыталось удержать только что полученную власть в своих руках и договориться с правыми партиями, союзники обсуждали и согласовывали проект мирного договора, утвердив окончательный вариант только в начале мая 1919 года. Не смотря на то, что условия договора были значительно мягче условий мирного договора, который немцы вынудили подписать в Брест-Литовске большевиков, правительство Эбера первоначально отказалось идти на уступки и только после смены кабинета министров и заверения Гинденбурга, что германская армия не в состоянии противостоять новым наступлениям союзников, Национальное собрание большинством голосов одобрило мирный договор и уполномочило правительство подписать его.

Официально мир между Германией, странами Антанты и ее союзниками был заключен в Версале день в день убийства эрцгерцога Фердинанда пять лет спустя после этого события. По мирному договору, включавшему в себя 440 статей, Германия, помимо всего прочего, соглашалась компенсировать военные расходы победивших стран, теряла часть территорий, распускала Генеральный штаб, признавала недействительным Брест-Литовский договор, сокращала армию до ста тысяч человек и признавала вину в развязывании войны.